神經(jīng)元“指揮官”決定想吃還是想喝

當身體發(fā)出“渴了”“餓了”的信號，大腦如何將這些需求轉(zhuǎn)化為行動？德國馬克斯·普朗克生物智能研究所、雷根斯堡大學和美國斯坦福大學的研究團隊發(fā)表在《自然·通訊》雜志上的最新研究發(fā)現(xiàn)，在大腦情感中心的杏仁核，藏著一群專門指揮飲食行為的神經(jīng)元“指揮官”。

團隊在小鼠實驗中發(fā)現(xiàn)，杏仁核中央?yún)^(qū)域存在兩類特殊神經(jīng)元：一類是“口渴神經(jīng)元”，專門調(diào)控飲水欲望。當激活這些神經(jīng)元時，小鼠飲水量增加，當抑制其活性時，小鼠飲水量減少。另一類神經(jīng)元既能促使小鼠口渴，也能在調(diào)節(jié)饑餓方面發(fā)揮作用。

研究還發(fā)現(xiàn)，這些神經(jīng)元與負責處理感官信息的臂旁核等腦區(qū)緊密相連。更神奇的是，研究人員改變飲料的味道，并靶向刺激小鼠杏仁核的中央神經(jīng)元，最終讓小鼠愛上原本討厭的味道。

由于小鼠和人類的杏仁核結(jié)構(gòu)相似，這些發(fā)現(xiàn)有助于更好地理解情緒和動機如何影響人類的飲食習慣。

與此同時，這項發(fā)現(xiàn)引發(fā)了一系列新的問題：大腦如何平衡口渴與饑餓的優(yōu)先級？為何相同機制會導致有人節(jié)食過度而有人暴飲暴食？在肥胖、厭食癥或酒精成癮等疾病中，這些大腦回路會受到怎樣的影響？